愛されていないわけではない。決して。断じてそういうわけではない。
『甘いもん食いたい』
たった一文、絵文字も顔文字もない無題のメールを見て、俺は溜息を吐いた。
どうしようもない我侭かつ気分屋である我らが桐皇バスケ部キャプテン・今吉と付き合い始めたのは３年に入ってから。１年の頃からひとつ上の先輩を追いかけ続けてふらふら地に足着かない今吉のそばにいるうち、いつの間にか当たり前になってしまった定位置。いつの間にか恋人というポジションまで距離は詰まっていたのだった。変な話だ。奇妙な話だが、しかしそうとしかいいようがない。
一方的に先輩に想いを寄せていた頃の今吉は、普段の飄々とした様子も試合中の獰猛な様もなく、ただ危なっかしかった。過剰なアピールをするでもなく、大和撫子のように遠くで見ているでもなく、先輩と後輩というごくごく普通の信頼関係を築いていた。だから、今吉が２年という長い間、先輩に好意を抱いていたという事実は、恐らく、俺しか知らない。好意を寄せられていた先輩本人さえ知らない。俺がそのことを知ったのも事故のようなもので、ものすごい確率の偶然の結果だったから。
今吉は隠すのが上手い。今だって、昔だって、たぶん、これからもそうだ。これからも彼は隠し続けるのだろう。自分が見るのは、いつだって今吉が取捨選択し終わった後の、整頓され尽くした彼である。たしかな距離というか、壁は感じるが、かといって物足りない、と思うほどまだ自分は今吉のことを知らない。
それでも、このメールに拒否権がないことなどは分かりきっている。どうせ相部屋である部屋に戻っても鍵は開けてもらえまい。
しょうがないともう一度溜息を吐き、携帯を片手に学生寮から徒歩８分のコンビニへ向かう。
（……甘いモン、っつってもなあお前、）
今吉は基本的に甘いものを好まない。ケーキなどの類は１つ食べるのもやっと、食べると胸焼けをおこすし、チョコレートなどにおいだけで勘弁（おかげでバレンタインの処理が大変なのだ）、生クリームや餡子など甘ったるいだけの甘味を基本的に好まない、根っからの辛党である。
それでも気紛れであるからゆえ、あるとき急に「ちょっとつまみたい」気分になるときもある。そういうときは、正直すごく困る。
普段甘いものを食べない人間がちょっとつまむ程度に食べる甘いものなど、知ったことではない。
だが、こういう時に連絡をすると確実に彼の不機嫌を誘うことは分かっているので、俺はせいぜいこの時間をゆっくり使うことにする。
何にしたものか、プリン、ゼリー、飴、菓子パン、……――
（せいぜい悩むがいいさ）
自分の見る今吉は、常に彼が取捨選択し隠すべきものを綺麗に隠してしまった、整頓された今吉の姿である。あいつは常に何かしらのものを隠している。逆に言えば、あいつは常に何か隠さなければならないものを持っている。たとえ投げ出したくともできない何かを。
今この時間、たとえば突拍子もない我侭で自分を困らせ、部屋から追い出すこの時間、今吉は自分を取り繕うために必死なのだ。俺はそれを知っている。だから女王様よろしく好き勝手を云う今吉に付き合う。
お前が俺に見せる自分で悩んでる間ぐらい、俺もお前のこと考えてやるよ。
そうとでも思っておけば、そう悪い気はしない。全てをさらけださずとも成立する恋愛はある。きっと俺たちにはそれぐらいがちょうどいいのだ。
『麦チョコでよかったか？』
『なんでもええわ早よ帰ってきいバカ佳典』
……つくづく勝手な女王様の命令に、携帯をポケットに入れる。さあ、ダッシュで部屋に帰って我らが女王様に駄賃でももらおうかね。
まさかの桐皇７番という無茶振り！是非この男前が世に広まるといいと思います
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