One for all,All for one!

ざあざあと大粒の雨がアスファルトに打ち付けられている。まるで空は地面に恋しているようだな、なんて無体なことを、今吉は思った。きっと恋しくて恋しくて、だから加減なんかできないくらい力いっぱいぶつかって砕けていくんだ。だから、雨音は何時だって泣いているんだ。

「いや、お前高三でそれはどうよ」

夢見がちな中学女子みたいなこと言ってんじゃねーよ。笠松は「げぇ」とでも言わんばかりな顔をしてこちらを見ている。まあ、確かに少し度を超してポエマーだったような気も、しなくもない。数瞬前を振り返って少し顔をしかめた。

「や、んー、ん。言いたかったんはそれやなくて…んん？」
「はっきり喋りやがれはっきり」「なんやよう掴めん……ん、ああそう、やからな」
「おう」
「俺らみたいやなぁ、て思うたわけデスよ」
「…………はぁ？」
「ちょ、えらい顔になっとんで」

けらけら、と軽やかに笑う声は雨に弾かれて反響しながら今吉達の足下に消えていった。ざあざあ。雨足は変わらない。

けたけたと笑い続ける今吉に何を感じたのか、笠松は少しだけ納得したような、それでいて気に入らないと言いたげな表情でもってこちらを見る。内心で肩をすくめながら、敢えて綺麗な笑顔を作るように、にっこりと笑った。

「な、ちゅーしたい」
「阿呆め」
「その阿呆に惚れとるんやろ」
「………」
「ん、んぅ」

ちゅ、と軽いリップ音。次いでぬらりと暖かい舌が唇の上を這った。雨の空気で冷やされた笠松の唇は存外冷たくて、唇を食む舌の熱さをより強く感じてしまう。鼻に抜けたような甘い声が出るのを、今吉は何時もどこか信じられないような心持ちで聴いていた。

甘く霞がかっていく脳みそで、今吉の思考は先程の問答に立ち返った。俺達はきっとコートの上で出会うのだ。それはいつか来るであろう確実な未来。そのときはきっと、俺達は互いを全力でもって潰そうとするだろう。確実な予感。

「ん、んン…っ、」

ずくずくに溶け出した理性に、今吉はあっさりと思考を放棄した。笠松の首に腕を回す。だって今この瞬間も、お互いに潰し合うその時も、ぜんぶぜんぶ―――――――

[5回]

　それじゃ、と黄瀬が呟く。試合開始まであと十数分、そろそろ構えなくてはいけないだろう。
「俺、そろそろ行きますけど」
「おう。俺もすぐ行く」
　俺の答えに、黄瀬はこくんと一度頷く。こういう気遣いを覚えたあたり、やはり内面も成長している。まったくもって、こいつの伸び幅は無限だ。
　くすっと安心できると笑う。後輩は過去最高の腕前で体調は万全、気分も気負っていない（と思う）し、いいコンディションだ。
「あ」
「あ」
　惜しむらくは、あの時一緒に帰らなかったことか。
　黄瀬の気遣いも虚しく、マヌケにも、俺は今吉と対面した。
「……よう」
「……おぉ」
　冷静に考えれば、別に控え室に閉じこもっていなくちゃいけない理由もないし、ここが立ち入り禁止であるわけでもないから、合う確率なんてかなり高い。それでも思わず止まってしまってから、挨拶した。今吉も、返した。そうして、いきなり今吉の気力が落ちてしまった。
「えー笠松やん。嫌やわ～、なんで会うねん。わざわざ会わんようしとったのに～……お前、なんでおるん？　試合始まるで」
「うわぁ、そりゃ俺のセリフだよ、あーちくしょう。あー、精神統一？」
「ほーか」
　いや、もう、がた落ちってレベルじゃなく落ちた。切り詰めていたのが落ちたって感じとは違うんだけど、ため息を吐きながら今吉が隣に座る。俺も高まってたはずのボルテージがだだ下がり。なんなんだか、間の悪さに笑いすら起きねぇ。
　今吉は天井を眺めながら、俺は床を見ながら、同時にため息を吐き出す。まだ何も始まっていないのに疲れたみたいだ。
　いや、俺はまだいいとして、今吉の下がり方は異常だ。気持ちは分かるが、しかしそれにしても。
「お前、やる気ねぇのな……」
「阿呆言うなや。お前相手に気ぃ抜かんで」
「うそくせぇ」
「あー……まあ、あれや、今年はキセキがおるやん」
　やるせないように今吉が苦笑する。その意味はなんとなく通じて、なるほどと思う。
「先輩の意地って奴か」
「そがん前向きやないわ。ただの僻みや」
　そう言う今吉の心情は、本当によく分かった。
　圧倒的な才能の塊で、無限の可能性。その成長は嬉しいし、実力は頼るところなんだけど、ひどく鬱陶しいと思ってしまうことも確かにある。嫉妬心っていうか、うん、たしかに僻みだ。
　特にこの試合みたいに、どちらかが絶対にいなくなる状況では思ってしまう。勝率を上げるためには俺たちだけの実力で戦うなんて出来ない。入れなくて負けて、やっぱり入れとけばよかった、なんてのは悔いが残る。
「けど、入れたら間違いなく、勝敗はキセキ同士の実力で決まるやろーな。俺らが横槍入れる隙なんてあらへんわ」
　心を読んだように今吉が言う。まあ、そういうことだ。
　はあっと再びため息が出る。その視線すら天井に取られて少々腹立つが、うまい言い返しも出来ないから黙っていた。
「決勝で会いたかったわ」
「まあな。けど、だからって何もしないわけじゃねぇだろ」
　後輩に恵まれるという運も、実力のうち。無理して前向きに受け止めるしかない。それに、お互いに後輩を信頼していないわけではないんだから、これ以上言っても詮無きことだ。
　よっと軽く掛け声をかけて立ち上がる。いい加減に部屋に行かないとまずい。
　ぐーっと、ほぐすように伸びをした。高まりはなくなったものの、話して落ち着いたのか気分はいい感じに凪の海みたいになってて緊張していない。これなら行けそうだなと心の中で拳を握る。
「行くん？」
「おう」
「なら、キスしたって」
「は？」
「お喋り駄賃や」
　今吉が言う。呆れて振り返ったら、丁度こちらを向いた今吉と目があった。つまらなそうな顔って思いながら近づくと今吉がかすかに笑った。
「ん」
「ん～」
　重なる唇を割って、声を捕まえる。誰かに見咎められる可能性は高かったが、しばらくも経たないうちに今吉が息切れして離れたため見つかることはなかった。
　近い位置で睨み合う。どちらもまだ軽く息切れしているのに言葉だけは余裕で、可笑しくなってくすりとした。
「おい、翔一。そんなんで、負けても知らねぇぞ？」
「ふん。お前だけは、俺が倒したるわ」
「ばーか。俺が倒すんだよ」
　今吉はふふんと笑って、そいじゃと振り返る。俺も部屋に戻った。
　途中で気付いたが、喋ったせいかずいぶんとマトモに考えられるようになっていた。凪いでいた気分もいい感じに高まりだしてて、ベストコンディション。現金な奴だ。
「遅いぞ、笠松。早くいけ」
「はい」
　途中で監督の叱咤を受けながらコートに立つと、割れるようだった声援が遠退いた。整列の一番端で向かい合う。
　今吉は、真剣に笑った。俺は、真剣に睨んだ。




さて、エンドロールです
（もうしばらく、おつきあいください）





タイトルは　魁ちゃんから！

二人は既にデキてます。
どっちも三年生ですしね、最後の試合って感慨深いんじゃないかと。
本誌は真っ只中ですね、笠松先輩の泣き顔が見たいので桐皇の勝利を願います。その後、赤司なるキセキに負けちゃうのが理想です（え

[2回]

※社会人パラレル。



　今吉は笠松が気に食わないのだという。本人を目の前にしゃあしゃあとこの言葉を吐かれたその日、笠松にショックや不安などは毛頭もなく、むしろ呆ればかりが心の中を占めた。「じゃあ何で付き合ってるんだよ」と訊いたら「気に食わんけど嫌いやないからやん」と当たり前のように返される。彼は唇を尖らせて笠松の淹れたコーヒーを飲んだ。
「熱いし甘いし濃すぎやわぁ、40点」
　気に食わない、と笠松は思った。この瞬間、奇しくもふたりは同じ感情で繋がっていたわけだ。

　今吉には存外子供らしいところがある。それを本人に云うと、例の「気に食わない」発言が飛び出すので、笠松がそれを口にすることは滅多にないが。
「何食うー？」
「何でもええわ～なんか適当に頼むわ」
「一番やりづれえよ」
　今吉は本来なんでもそつなくこなす小器用なタイプの人間のはずだったのだが、どうも笠松と同居し始めてからというもの味を占めたらしく、滅多にキッチンには立たなくなった。彼曰く、「だって自分で作った飯より人の作った飯のが美味いやん」。そのくせにちょくちょく「甘すぎ」「なんか飯がやわい」と姑のような文句を零しながら、笠松と飯を食べる。文句を云いつつ基本的に食事を残すことは、まずない。幸か不幸か、笠松はそういった面倒くさい人間の扱いには人より慣れていたので、特に怒ることもなく今吉のその悪癖を受け入れてしまい、今に至る。
「わはは、精々ワシのために美味い飯作ってくれや」
　今やすっかり大きな子供と化した今吉は悪戯が成功した子供のように舌を出す。
（そういうとこが子供っぽいっつってんだよ）
　大の大人がべーとか云ってもかわいいわけねーだろ。
　まったくもって気に食わない。一度触れ合えばその舌は途端に大人で男であることを主張するというのに。その舌を見るだけで、笠松は、彼に触れたいと、感じてしまうのに。
――そんなに気安く見せ付けてんじゃねーよ。
「気に食わねえ」
「あ？」
「何も」

　笠松は今吉が気に食わないのだという。今吉が言った言葉に対抗するように吐かれた言葉はどうやらただの反撃でもなかったらしくある程度本気だったようだ。彼と自分が同じ感情を持っている。それはなんだかとても不思議で、むず痒い感覚だった。今吉は彼が気に食わない。彼は今吉が気に食わない。それでもお互い好き合って、ひとつ屋根の下で暮らしている。
（気に食わん、けど、）
　悪くはない。小さく舌を出すと、笠松がぼそりと何かを云った。聞き取れなかったけれど、どうせ碌なことではないのだろう。今吉はごろりとカーペットに寝転んだ。
（何でも適当なモン作って早よ構えや）
　やっぱり気に食わない。自分以外のものを見ている彼、なんて。
「…あー腹減ったわぁ～」
「今作ってんだろ！」

　同じ感情を共有するふたりは、奇しくも似た者同士で、生憎素直ではなかった。






お互いを出し抜きたいふたり。すでに出し抜いてることには気づいてないふたり。意外と子供なふたりの意地の張り合いにどうしようもなくもえます。むしろこれが初・笠今ということにびっくりしています笑
タイトルは神ちゃんから！シチュエーションかな？とも思ったけどあえてそのままタイトルにしました。

[2回]

テーマ：『笠松×今吉』（＠魁）
ある意味本誌沿い…これを数ヶ月前から書き続けていた魁さんにやっと時代が追いついたということでしょうか笑。この時代の波を逃さず支援支援！

書く人…お題（＠お題をつくった人）

げつ…あかんべー（＠十色神矢）
魁…愛だからこそ（＠げつ）
十色神矢…さて、エンドロールです（＠魁）

コンプリートしました！
三者三様の笠今をお楽しみください＊

[2回]

　木吉先輩は、一言で言えばたしかに変人だった。
　大雑把でどこかずれた感性を持っているらしく、いい人だけど曲者のように感じる。二年生第一位の学力があるのにバカだと日向先輩に言われつづけているし、口を開けば僕たちとは違うことを平気で言う。おかしいだろうと分かるのに、あまりに堂々としているので僕らがおかしいのかと思えてしまうときがある。それは素でやっているらしく、突っ込んでいいのかもよく分からない。面白いのか面白くないのかさえわからない。
　それでいて物事を見る目があるらしく、状況判断がすごく上手い。絡まった感情も簡単に言い当ててしまう。飄々としてどんな辺境の地にいる相手でも分け隔てなく接してくる。しかもそれは偽善ではないのだから驚きだ。性格のおかげかいい意味で決して敵を作らない。
　そんなことだから、木吉先輩に好意をよせる人は多い。今だって日向先輩と伊月先輩が目を見合わせているし、水戸部先輩がシュート練習をしながらちらちらと盗み見ている。小金井先輩と土田先輩は福田君と河原君を向いているが、やはりたまに別の場所を探っていた。
　その中心にいるのは木吉先輩で、それは、僕にとってとても面白くない。
「先輩」
「おっ」
　休憩中、座り込んだ木吉先輩のとなりから声をかける。いると思わなかったのか先輩は一瞬目を大きく見開いた。それでも思いっきりびっくりされるわけではないから助かる。大声を出されるのは僕も嫌いだ。
　そのまま大きなアクションもなく、のほほんとした感じで木吉先輩は笑う。なんだか可愛いと思いながらも、隣にいることを見咎められていきり立たれると困るから、先輩を盾に隠れるようにする。二年生はお互いに牽制し合っているからそう気にしないが、この頃火神君や降旗君も視線が向かっているから油断はできない。
「黒子は音がないな、ちゃんと足あるか？」
「僕は幽霊じゃありませんよ」
「けどお化けみたいだな」
「お化けはケーキを食べたりしません」
　他の人から言われたらむっとしただろうが、木吉先輩だとそうならない。つくづく不思議だと思う。
　見つめていたら先輩の頭越しに誰かと目が合いそうになって、慌てて隠れる。本当に油断できないと心の中でため息をついて本題に移った。
「先輩、アカンサスタイムのランチの割引券があるんですが、一緒に行きませんか？」
「マジ？　デザート付く？」
　食いついた木吉先輩が、僕にだけに聞こえるように真剣な顔で訊いてくる。頷くと嬉しそうに笑った。
　木吉先輩は大柄だけどケーキとか小さくて甘いものが好きだ。僕も好きだから、一度一緒に行きたいと思っていた。そのために母親のものを譲ってもらったのだ。
「俺はいつでも暇だけど」
「じゃあ明後日にでも。二枚しかないので、キャプテン達には秘密でお願いします」
「よしきた」
　会話が終了すると同時に、監督が集合を掛ける。木吉先輩はさっと立ち上がって向かってしまう。少し残念に思いながら僕も立ち上がると、いきなり誰かの視線が背中に突き刺さる。振り返れば、皆が青や赤や白い表情になっていた。
　どうやら誰にも気付かれていなかったらしい。ミスディレクションのおかげもあるだろうが、皆木吉先輩ばかり見ていて盲目になっているんだろう。
　だから、少々挑発的に笑って見せた。何人かが一気に赤く染まったが気にしない。
　お化けに先を越されているようなら、皆まだまだだ。木吉先輩を一番に落とせるのは、僕かもしれない。





お題はげっちゃんから！
しかし時間かかりすぎワロタ
あと、木吉が学年一位とか希望です。

[13回]

昔、今よりずっと小さい頃に母親に蝉は何故7日間しか生きられないのか尋ねたことがある。俺は今より地面が近くて、小さな手で蝉の抜け殻を壊さないように気をつけながら握り締めていた。抜け殻のかさついた感触を今はもう覚えていない。


もう放課後だと言うのに太陽はまだ元気で、じりじりと焼け付くような日差しを俺たちに向けていた。四角く切り取られた日差しを浴びながら、木吉は窓枠に頬杖をつきながらグラウンドを眺めていた。油蝉がひっきりなしに鳴いている。だと言うのに、教室の中はとても静かで、まるで俺しか居ないような気になってくる。実際は、教室の入り口のあたりに、火神がいるのだろうけど。きっと、困ったような、戸惑っているような、そんな顔をして。

みんみんみんみんみんみん。油蝉が鳴いている。たった7日ぽっちの人生を、一生懸命鳴いている。俺たちの一生の、本当にほんの刹那しか生きれないのに。

「…昔な、なんで蝉は7日しか生きられないのかって、母さんにきいたんだ」
「せんぱい？」
「その時はまださ、土の下で七年も過ごすとか知らなくて、単純にすっげえちょっとしか生きれないんだって思ってたんだ」
「……は、あ」

背後で戸惑ったような雰囲気がした。何を言いたいのかも、なぜこのタイミングで言うのかも、わかっていないだろう火神は、それでもきちんと聴いていてくれた。それは火神の優しさであったけれど、同時に残酷さかも、しれなかった。

「だから、『きっと7日間で燃え尽きてしまうほど、恋しかったのよ』って言われたけどよくわかんなかった」
「………」
「でもさぁ、今ならちょっとはわかる気がするんだ」
「せんぱ、い」
「なぁ、好きだよ」

振り返った火神は、予想していたのとは違って、困ったような顔はしていなかった。なにかに、酷く怒ったような顔を、していた。

ずかずかと、いきり立ったように近づいてきた火神は、もとのコンパスの差からか、すぐに木吉の前に立った。じりじりと焼くような、視線が痛い。

「せんぱい、俺はセミじゃない」
「………うん」

痛いくらい真剣な火神の眼がすぐ近くにあって、俺は目を閉じた。柔らかい感触に、少しだけ泣きそうになったのをきっと火神は知らない。

土から出た蝉は土に戻れない。ただ焦がれた空に向かって、恋をする。そして死に逝くだけ。俺たちはもう、元の関係には戻れない。仲直り、なんて陳腐な言葉が、使われる日はきっとこない。だから、せめてこの7日間が永遠に続きますように。


仲直り
（もともと直せるような仲なんて）（なかったのだけれど）



お題は神ちゃんから！いただきました

[7回]

　真夏の夜、蒸し暑い空の下、見上げると真ん丸い月がぽっかりと浮かんでいて。
「そうだ、コンビニ行こう」
「なんで京都行くノリなんすか……」
　隣の降旗が呆れたように笑う。その拍子に、恐らく無意識ではあろうが、慎ましく繋いだ降旗の手に少しだけ力が入る。夏場の人肌は特別そうは感じなくともやっぱり熱い。彼らの気持ちとは裏腹に汗で湿った手は滑りやすく、ともすればすぐに離れそうになる。だから、たとえそれが無意識であろうと、僅かに力の込められたこの手のひらほど幸福なものはないと木吉は感じた。笑う降旗は何のこともなさそうにこちらを見ていて、そんなことを考えているのは自分だけだと知るのだけれど。
　付き合ってまだ一ヶ月ほど。最初の頃は木吉の一挙一動に過剰反応しては彼を笑わせた降旗も、この一ヶ月で変わっている。良くも悪くも、木吉に影響されてきたというか、振り回されっぱなしだった彼も徐々に自分の地、というか、遠慮をすることがなくなった、というか。
　たとえば今のツッコミとか。自分からさり気なく差し出した手のひらとか。そういうものたちはきっと、一ヶ月前からは想像もできなかったものたちだ。
「しょうがないだろ、何か月が美味そうに見えたんだから」
　口を尖らせると降旗が吹き出した。
「あーたしかに。なんか、アレみたいですね。カントクの、」
「ああ、まるごとレモン？」
　二人顔を見合わせて、笑う。すっかり汗で湿った手のひらが強く、今度ははっきりとした意図を持って木吉の手を握る。察して屈むと、軽いキス。
「…これだけが不満なんすよね」
　降旗が苦笑して、木吉を見上げる。その顔の悪戯っぽさとは対称に、口調は真面目そのもので、木吉を不思議な気分にさせる。安心するような、少し不穏なような。自分の体格からして、追い越されるようなことも早々ないとは思っているが、恋人のこんな顔を見たら誰しも同じ気持ちになるんじゃないかと思う。
「じゃー降旗にはセンパイが牛乳を奢ってやろう」
「え、俺ファンタがいいっす！」
「奢ってもらうことは確定事項かよ！」
レモン色のスポットライトの中、彼らは笑う。そうだ、コンビニのあとにうちに誘ってみよう。木吉はふと考える。そして、降旗もまた。

夜はまだ、始まったばかり。


レモンイエローの恋をしました
のちオレンジから目も眩むほどの赤に染まるでしょう





お題は魁さんが考えてくれたものです。降旗×木吉は私のイチオシCPです…もっと増えろ！＞＜
お粗末さまでした！

[6回]

テーマ：『木吉受』（＠げつ）
魁さんにも神ちゃんにもある程度読まれていたみたいですが……笑。一発目からこの企画の趣旨を明瞭に表すテーマです！＾ワ＾

書く人…お題（＠お題をつくった人）

げつ…レモンイエローの恋をしました （＠魁）
魁…仲直り （＠十色神矢）
十色神矢…おばけになっちゃえ （＠げつ）

コンプリートしました！
三者三様の木吉受をお楽しみください＊

[4回]